抗战初期，彭雪枫、吴芝圃、张震、肖望东等人领导、创建了此根据地。1941年"皖南事变"后，水东隶属冀鲁豫军区，地处已被日寇占领的开封、商丘、淮阳三大军事据点之间，斗争极其残酷。自抗战开始至1945年7月7日，在水东地区牺牲的革命烈士已达5000余人。

1945年5月，当时水东地委专属和军分区将英烈们安葬在根据地的腹心--杞县南部竹林乡庄林村老党寨，当地群众献工献料，建起了水东烈士陵园

1987年2月，中共杞县县委、县政府报请省、市人民政府批准在杞县重建"水东烈士陵园"。